Paris, 31 Janvier 2017
LETTRE CIRCULAIRE A MES CHERS CONFRERES
A TOUS LES MEMBRES DES CONFERENCES
DE SAINT VINCENT DE PAUL DANS LE MONDE

Lettre circulaire - 31 janvier 2017 - 16° Président Général - Renato Lima de Oliveira

1. Introduction

Béni soit Notre Seigneur Jésus Christ !

Mes chers confrères, mes chères consoeurs, chers aspirants, employés de nos centres et oeuvres, collaborateurs estimés et volontaires. Comme vous le savez, le 09 septembre 2016, à Paris (France) j’ai eu le plaisir de prendre mes fonctions en tant que 16e Président Général de la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Cet événement m’a investi d’une énorme responsabilité, en même temps qu’il représente un immense privilège pour moi ainsi que pour tous les nouveaux membres du Bureau international, face aux énormes défis que nous aurons à affronter jusqu’à la fin de notre mandat en 2022.

Ainsi, c’est avec une immense joie que j’ai la satisfaction de reprendre l’élaboration des Lettres Circulaires1 annuelles , selon la tradition vincentienne et les bonnes pratiques des inoubliables et illuminés Présidents Généraux qui m’ont précédé. C’est la première fois, dans l’histoire de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, que la Lettre Circulaire du Président Général est publiée en arabe, italien et chinois, au-delà des langues officielles de notre entité.

Bien que nous vivions dans une ère où la technologie, la modernité, le visuel et les réseaux sociaux dominent la communication, ce moyen d’information traditionnel (la lettre) continue à être l’une des manières les plus efficaces d’interagir avec les confrères et consoeurs de toutes les Conférences Vincentiennes du monde, en partageant avec vous les impressions de votre Président Général, en vous informant sur les événements au sein du Conseil Général International, en vous parlant des thèmes prioritaires en débat et en vous apportant un message d’unité pour toute la Société de Saint-Vincent-de-Paul.

En tant que Président Général, j’aimerais que la Lettre Circulaire puisse être lue et méditée au sein des réunions, des Conférences et des Conseils dans toutes les sphères de notre entité

2. Travail du Conseil Général

En 2015, à l’ouverture du processus électoral, j’ai présenté mon plan de travail à la réflexion des Conseils Supérieurs et Nationaux, afin qu’ils puissent analyser les principes contenus au sein de celuici. Cet ensemble d’idées proposées a remporté les élections du 5 juin 2016, à Rome. Le plan de travail se divise en 20 points et est disponible sur les réseaux sociaux et sur la page internet du Conseil Général International (www.ssvpglobal.org).

Je recommande la lecture des 20 points de notre plan de travail qui seront, certainement, tous abordés dans le Plan Stratégique de notre mandat. Je vous demande également de prier pour la réussite de toutes ces initiatives. Je les considère tous très importants, à commencer par le premier d’entre eux, qui traite de la vie spirituelle du vincentien. C’est la recherche de la sainteté, par l’intermédiaire des actions de charité et de miséricorde, basée sur la prière, qui doit être l’horizon de l’activité des vincentiens. Nous ne devons pas perdre de temps avec les aspects secondaires qui peuvent générer des divisions2 et qui nous éloignent de notre association depuis la fondation de la première Conférence de la Charité. Seulement ainsi, nous construirons un monde meilleur, moins inégal et plus chrétien.

La sainteté est l’objectif de la Société de Saint-Vincentde- Paul, et nous ne pouvons jamais la perdre de vue. Notre activité ne peut se réduire à une simple assistance matérielle ou à un activisme dépourvu de critères et de finalités. De cette conviction, provient la nécessité et l’urgence de retrouver, dans notre spiritualité vincentienne, le fondement et l’impulsion de tout ce que nous devons faire avec ceux qui sont dans le besoin3 et en leur faveur4 (Psaume 112).

L’une des nouveautés proposées dans notre plan de travail est la création d’un Service de Médiation, une entité qui recevra les éloges, les commentaires, les suggestions, les critiques, les observations et les éventuelles réclamations à propos du travail vincentien exercé par le Conseil Général International. Toutes les informations qui arriveront à cette entité seront traitées confidentiellement. Je crois que la création de ce service pourra stimuler la création d’entités similaires qui pourraient s’établir au sein des Conseils Supérieurs ou Nationaux, afin d’augmenter la transparence entre les Unités Vincentiennes et afin de permettre que les membres puissent aider et influencer directement l’administration des Conseils et des OEuvres. Le Service de Médiation fonctionnera au travers de l’adresse e-mail suivante : cgi.og@ssvpglobal. org et pourra intervenir afin d’aider à résoudre certaines situations lorsque cela sera nécessaire.

Une autre nouveauté est le lancement du Projet « SSVP PLUS » qui a pour objectif de dynamiser le processus d’internationalisation5 de la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Actuellement, le monde compte 207 pays, et la SSVP est présente dans 151 d’entre eux. Il existe, donc, un champ encore vaste et inexploré qui nous incite à semer le charisme vincentien en divers territoires des cinq continents, y compris dans des nations en majorité musulmanes. En partenariat avec les Conseils Supérieurs ou Nationaux, sous la houlette des Vice-présidents Territoriaux Internationaux, nous développerons ce projet, avec des objectifs annuels réalisables. Unissons-nous pour pouvoir apporter à toute la planète le message de Frédéric Ozanam, de Bailly et des autres fondateurs.

Dans le domaine de la communication, notre désir est de transmettre, en direct, les réunions annuelles du Conseil Général, réalisées en juin de chaque année, et d’implanter un système de vidéo-conférences pour les réunions régulières de la direction et celles qui concernent les domaines de la formation et de la jeunesse. Nous voulons dynamiser le secteur des communications, avec l’élaboration d’une revue annuelle institutionnelle, la production de nouvelles vidéos et avec l’établissement de stratégies plus modernes d’interaction entre les membres de la Société et avec les non-membres. Nous intensifierons également l’utilisation des réseaux sociaux et applications. Comme vous le savez tous, votre nouveau Président Général est journaliste, ainsi, vous pouvez vous attendre à quelques avancées dans ce domaine dans les prochaines années.

Il est très important, et c’est même une nécessité du temps présent, que tous les Conseils et Conférences cherchent à établir des alliances stratégiques et institutionnelles. Ainsi, le Conseil Général International établira des accords de coopération et partenariats avec des institutions renommées liées aux questions humanitaires et sociales. Ces accords seront très positifs pour la Société de Saint-Vincent-de-Paul et potentialiseront notre action d’urgence en cas de tragédies et catastrophes naturelles. En espérant que ces accords avec d’autres institutions humanitaires puissent nous aider, par ailleurs, à porter le message de Notre Seigneur Jésus Christ auprès de nombreuses personnes qui ne le connaissent pas encore.

Tout comme Frédéric Ozanam, Bailly et les autres fondateurs de 1833, je considère que les responsables de la SSVP doivent être visionnaires, démocrates et ouverts au dialogue. Ainsi, nous souhaitons entendre et connaître l’opinion de tous les confrères et consoeurs du monde à propos des valeurs, de la mission, et de la vision du Conseil Général International, établis en 2010, mais qui peuvent – et qui doivent – être actualisés et perfectionnés constamment. Une consultation publique va être mise en place afin de recevoir des suggestions et commentaires. Je suis certain que la communauté vincentienne participera activement à cette consultation, et présentera d’intéressantes suggestions permettant un nouveau regard sur les valeurs, la vision et la mission institutionnelle du Conseil.

Enfin, le point le plus important est que nous allons mettre en place toutes ces innovations sans augmenter les dépenses globales du Conseil. Je crois que les pays ont déjà apporté suffisamment de contributions financières pour maintenir le bon fonctionnement de notre entité au niveau mondial. Ainsi, nous travaillerons avec créativité7, pour que les ressources soient utilisées de manière adéquate, au bénéfice de notre institution et de ceux qui sont dans le besoin. Tout cet effort n’aura de valeur et d’efficacité que s’il a pour objectif d’améliorer l’activité de la SSVP auprès de ceux qui sont dans le besoin et que nous servons.

3. Recommandations aux Vincentiens

Je suis entré dans la Société de Saint-Vincent-de- Paul en 1986, et je travaille pour le Conseil Général International depuis maintenant 10 ans, dans diverses fonctions. En les exerçant, j’ai pu réaliser des dizaines de visites dans divers pays et, grâce à cela, j’ai pu connaître un peu mieux la réalité de la SSVP dans différentes parties de la planète. À partir de ces observations, j’ai l’intention d’exprimer ici quelques commentaires au sujet du travail des Conférences, de l’assistance aux OEuvres et des actions de coordination des Conseils. Il s’agit d’observations amicales, faites sans préjugés, que j’exprime ici afin de tenter d’inverser certaines tendances, éviter des problèmes et proposer une forme d’action plus effective.

Dans le quotidien vincentien, il est important de rappeler que le succès des initiatives d’une Conférence réside, principalement, dans le climat d’amitié, de prières et de coopération entre les confrères et les consoeurs. Plus harmonieuses et cordiales sont les réunions des Conférences, plus les vincentiens seront motivés et préparés au moment des activités caritatives et sociales. Tel est le rôle du président et de la direction de la Conférence : faire en sorte que l’atmosphère vincentienne soit toujours positive, prospective et orientée vers la véritable résolution des problèmes des personnes que nous assistons. Pour cela, le « climat interne » (au sein des Conférences, Conseils et OEuvres) doit être en harmonie avec « l’activité externe » (auprès des familles et personnes assistées) de notre institution. Nous devons cultiver, entre nous, la même affection et le même amour que nous dédions à ceux que nous assistons . Et n’oublions pas d’écouter les vincentiens les plus anciens, car ils ont l’expérience et la sagesse nécessaire pour aider à la réalisation des travaux de la Conférence.

Une autre observation qui s’avère nécessaire concerne la gestion interne des Conseils, à tous les niveaux. Selon la Règle, les Conférences sont l’unité vincentienne la plus importante et les Conseils sont à leur service. Cependant, dans certaines parties du monde, a lieu une incorrecte – et aussi inacceptable – inversion de ce principe, dans laquelle nous pouvons voir des Conférences graviter autour des Conseils, puisque ceux-ci sont devenus plus importants que celles-ci. Les Conseils n’existent que pour aider au développement des Conférences, s’assurer de la bonne observation de la Règle et, par-dessus tout, pour être au service des Conférences et soutenir les projets qui naissent en leur sein. En contrepartie, pour que cela se déroule naturellement, les Conférences doivent, par devoir de conscience, contribuer économiquement au renforcement des Conseils, remplissant ainsi le rôle institutionnel prévu par la Règle. Par ailleurs, nous ne pouvons omettre de signaler que de nombreuses Conférences et Conseils ont conservé de trop grandes quantités d’argent, pour un usage futur. Néanmoins, l’idéal est que les ressources soient utilisées immédiatement, avec prudence, responsabilité et efficacité, sans accumulation.

L’accumulation de ressources doit être évitée, car cette pratique ne correspond pas à la tradition vincentienne. L’aide fraternelle nationale et internationale (jumelage) dépend également en grande partie de la générosité et de la solidarité, sans restriction, des Conférences et des Conseils. Si les unités vincentiennes accumulent et conservent leurs ressources financières, il sera très difficile de répandre la charité dans d’autres régions de la planète. N’oublions pas que les biens de notre Société sont le patrimoine des personnes dans le besoin, comme nous l’avons appris avec Saint Vincent de Paul1 . Et c’est donc vers les nécessiteux que doivent être orientées, en priorité, les ressources que nous recevons. C’est aussi pour cela que l’administration de tout ce que nous possédons se doit d’être minutieuse et transparente, comme nous l’ont enseigné nos fondateurs.

En ce qui concerne les élections à plusieurs niveaux de la structure de la SSVP, nous avons remarqué que quelques candidats ont pris l’habitude de critiquer le résultat, refusant d’accepter le désir démocratique de la majorité ou questionnant les règles du scrutin. Évidemment, il peut y avoir des erreurs dans ces processus électoraux qui doivent être revus par les Conseils hiérarchiquement supérieurs, et améliorés par les mécanismes de transparence que nous sommes en train de mettre en place, tels que le Service de Médiation; mais, sans entrer dans les particularités locales, nous avons besoin de vincentiens plus flexibles et tolérants qui acceptent le résultat des urnes, sachant féliciter humblement les vainqueurs et leur apporter le soutien nécessaire pour mener à bien les destins de la SSVP dans chaque localité. Le Conseil Général félicite tous les vincentiens qui se sont mis à disposition pour les élections car, sans eux, il serait impossible de promouvoir la rénovation permanente de notre institution.

Je ne pourrais pas ne pas aborder, dans la première Lettre Circulaire de ce mandat, le thème fondamental de la visite à domicile des familles dans le besoin, qui est le point central de l’activité des Conférences Vincentiennes. Rosalie Rendu a enseigné aux fondateurs la forme adéquate pour aller à la rencontre des personnes dans le besoin et pour promouvoir ces visites selon l’esprit de l’évangile ; elles doivent être l’opportunité pour que les vincentiens deviennent amis des nécessiteux, en s’impliquant dans leur situation défavorable, en souffrant avec les drames personnels de chacun, dans une action affective et transformatrice. Cet esprit doit prévaloir dans nos visites vincentiennes, allégeant toutes les formes de pauvreté qui se présentent à nous dans l’exercice de ce service missionnaire.

Faire partie de la Société de Saint-Vincent-de-Paul doit être le résultat d’une adhésion volontaire, spontanée, véritable, et désintéressée . Ce qui importe le plus dans ce ministère vocationnel est le service aux personnes dans le besoin. Quand il s’agit d’aider les nécessiteux, il ne doit pas exister de divergences entre nous. Si réellement, le coeur du travail vincentien se trouve dans la personne nécessiteuse, nous aurons la certitude d’être sur le bon chemin, et nous éviterons de nombreuses désillusions, frustrations ou déceptions dans notre parcours vincentien. En réalité, ce n’est pas un problème qu’il existe des divergences d’opinions entre nous, mais elles doivent se restreindre humblement à la forme du service. Les désillusions et déceptions sont elles aussi inévitables, mais elles doivent être traitées avec miséricorde et offertes à Dieu comme sacrifice pour les personnes dans le besoin que nous souhaitons servir et promouvoir. Ainsi, nous devons nous concentrer sur ce qui importe réellement : la charité, la prière, l’amour désintéressé envers les Pauvres, la collaboration à la mission de l’Église, la recherche de notre sanctification et la transformation du monde.

Nous devons aussi éviter certains problèmes qui peuvent exister dans la relation entre la SSVP et l’Église, dans la relation avec d’autres entités et même au sein de la famille Vincentienne. Les dirigeants de la Société de Saint-Vincent-de-Paul doivent être des personnes ouvertes au dialogue, compréhensives, résilientes et favorables au consensus, comme nous le recommande justement la tradition vincentienne. Une bonne partie de ce type de problèmes vécus dans certains pays provient de la non observation de la Règle, de la résistance que certains ont à céder et à se défaire du propre ego au nom de quelque chose de plus grand et de conciliateur. Ainsi, sans prendre la défense ici d’un côté ou de l’autre, le Président Général implore à tous les représentants qu’ils exercent leurs fonctions avec empathie, humilité et charité, prenant de la distance avec les vanités humaines, ce qui aidera beaucoup à améliorer les relations institutionnelles avec le monde extérieur.

Enfin, il est fondamental de mentionner que, dans certaines régions de la planète, certaines Conférences sont excessivement dépendantes de l’aide économique internationale, ce qui provoque un attachement de la part des vincentiens. Tous ces dons, qui proviennent de l’étranger, sont importants ; mais il faut impérativement que les membres des Conférences cherchent à s’organiser pour parvenir à obtenir de telles ressources au niveau local, afin que la charité puisse être réalisée immédiatement, et non pas uniquement grâce aux contributions qu’ils reçoivent d’autres pays. La Conférence et ses membres sont les principaux protagonistes face à la souffrance des personnes secourues.

4. Année thématique de Bailly – 2017

Je profite de cette opportunité pour annoncer que l’année 2017 est « l’année thématique de Bailly ». Nous prétendons stimuler l’étude de la biographie de cet homme mémorable, qui a créé les conditions adéquates pour que quelques jeunes français, en 1833, puissent organiser et créer les « Conférences de Charité ».

Emmanuel Joseph Bailly a été le premier Président Général de la SSVP, et sa vie a été entièrement dédiée à la charité. Cela vaut la peine de connaître l’histoire de Bailly en détail. Par exemple, il est important de souligner que Bailly a été un homme extrêmement conciliateur. La première Conférence était formée de jeunes aux origines diverses : certains étaient avocats, d’autres médecins ; certains étaient républicains, et d’autres monarchistes ; certains étaient libéraux, d’autres conservateurs. Mais Bailly a su les guider tous vers la même vocation et sur le même chemin, et il est parvenu, avec talent, à conduire le démembrement de la Conférence Saint Sulpice (ladite « Conférence Mère »), évitant la division et la dispersion de ces jeunes, parmi tant d’autres interventions importantes faites par lui au long de sa vie vincentienne. De fait, nous avons beaucoup à apprendre d’Emmanuel Bailly !

C’est pour cette raison que nous sommes en train d’ouvrir un concours international de rédactions/ essais (textes inédits), ayant un maximum de 20 pages, selon le règlement spécifique qui sera publié sur le site du CGI dans les prochaines semaines. Seront concédés des prix en argent, tant pour les auteurs vainqueurs du concours que pour leurs Conférences respectives. Nous sommes certains que les travaux académiques sur Bailly seront profondément riches, et donneront à voir des curiosités et particularités de la vie de cet homme empli de sagesse et de charité. Ainsi, nous pourrons, à la fin du concours, partager ces connaissances avec tous les confrères et consoeurs du monde. Nous sommes certains que le concours sera un grand succès, et que les Conseils Supérieurs aideront le CGI dans la divulgation de cette initiative, en appelant à la participation de tous.

Ce concours se répétera tous les ans, jusqu’en 2022, pour chaque fondateur, à l’exception d’Ozanam qui est déjà l’objet d’une ample littérature. Au début de chaque année, et dans les prochaines Lettres Circulaires de notre mandat, nous annoncerons un fondateur différent pour chacune de nos années thématiques. Cette initiative est une façon pour le Conseil Général International de valoriser le rôle de tous les fondateurs, qui ont reçu ensemble l’inspiration divine de fonder21 la Société de Saint-Vincent-de- Paul. Le Bienheureux Frédéric Ozanam, parmi les sept fondateurs originaux, est celui sur lequel nous possédons le plus d’informations historiques et biographiques. De ce fait, nous devons aux autres fondateurs une semblable reconnaissance car, sans eux, nous ne serions pas aujourd’hui où nous en sommes et nous n’existerions pas en tant que Société.

5. Conclusion

Chères vincentiennes et chers vincentiens,

Je n’avais jamais cru que je pourrais, un jour, être élu Président Général de la Société de Saint-Vincentde- Paul. L’adolescent de 16 ans qui a rejoint, à l’âge de 16 ans, la Conférence Saint Thomas d’Aquin, dans la ville de Campinas, dans l’État de São Paulo (Brésil), il y a 30 ans de cela, voulait juste visiter des familles dans le besoin et, qui sait, aider ceux qui rencontraient des difficultés au cours de leur vie. Mais la Divine Providence l’a voulu ainsi et le Saint Esprit m’a choisi pour être le dirigeant-serviteur de toute la SSVP. Pour cela, j’ai grandement besoin des prières et du soutien de tous les vincentiens du monde entier.

Je vous demande de prier pour moi et pour les dirigeants qui occupent des fonctions dans les différentes entités, départements, commissions et secrétariats du Conseil Général International, ainsi que pour les employés du siège à Paris, en demandant à Dieu la sagesse nécessaire pour conduire correctement le futur de notre institution. Nous sommes tous passibles de fautes et nous pouvons mêmes prendre de mauvaises décisions. Cependant, nous n’aurons pas peur de reconnaître les erreurs que nous pourrions commettre. Une chose dont vous pouvez être sûrs : nous ne ménagerons pas nos efforts afin de donner tout le meilleur de nous-mêmes pour le Conseil Général, pour la structure de la SSVP et pour les plus de 30 millions de personnes assistées sur toute la planète.

En 2017, nous commémorerons les 400 ans du charisme vincentien et de la fondation de l’Association Internationale de la Charité (AIC). Je demande à toutes les Conférences et les Conseils qu’ils se participent activement aux activités coordonnées par la Famille Vincentienne dans leurs régions, en participant aux événements et aux projets communs, dans une ample collaboration avec les différentes branches vincentiennes. Savourez les lectures spirituelles qui seront suggérées par la Famille Vincentienne au long de cette année, puisque cellesci mettront en avant les origines du charisme que nous avons en commun. Il est toujours bon, de temps à autres, de revisiter les concepts, valeurs et principes générés par le charisme, en réévaluant la qualité de notre action pour les temps présents.

Nous sommes une association internationale de catholiques laïcs, et une véritable « communauté de foi, de prière et d’espérance ». Cette caractéristique nous accompagne depuis les origines de notre fondation, en 1833, et pour cela, nous ne pouvons perdre de vue cette condition qui fait partie intégrante de notre identité et mission. Cette année, nous célébrons également les 20 ans de la béatification d’Ozanam, et il est toujours bon de méditer et de se rappeler des origines laïques de notre fondation.

Je remercie de tout coeur les vincentiens qui ont accepté l’invitation que je leur ai faite de faire partie de la direction du Conseil Général International. Je vous remercie pour votre disponibilité, votre engagement et votre dévouement à la structure de la SSVP. De la même façon que je félicite tous les vincentiens qui ont déjà travaillé au sein du Conseil Général en d’autres mandats et dans diverses fonctions. Vous avez contribué à élever le Conseil Général à l’excellent niveau où il se trouve actuellement. Que Dieu vous couvre de bénédiction !

Je sais que de nombreux autres sujets mériteraient d’être traités dans cette Lettre Circulaire (formation, jeunesse, famille, troisième âge et immigration), mais je promets de les aborder dans les prochaines éditions. Je souhaiterais recevoir des suggestions de thèmes à traiter dans les années à venir. J’attendrai vos commentaires et observations : cgi.circularletter@gmail.com. Je vous laisse un message d’espoir et de charité, Lettre circulaire - 31 janvier 2017 - 16° Président Général - Renato Lima de Oliveira basé sur les vertus évangéliques, avec le désir que l’humilité soit la marque de tout vincentien et de toute vincentienne, particulièrement ceux qui remplissent des fonctions au sein des Conseils et des OEuvres : « Si quelqu’un veut être le premier, qu’il soit le dernier et le serviteur de tous » (Saint Marc 9, 35b). Ceci est aussi la devise de ce mandat. Sous le tendre regard de Notre Dame des Grâces, avec les bénédictions de Notre Seigneur Jésus Christ et les lumières du Saint Esprit, je vous remercie de votre attention.

Avec toute mon affection, en servant toujours dans l’espérance,

Renato Lima de Oliveira, 16e Président Général